L’utile dulci dans la Théorie des sentiments agréables de Levesque de Pouilly, lieutenant des habita

Echange / Conférence

Dans son traité qu’il a retravaillé et augmenté de 1736 (première version anonyme) à 1749 (la bibliothèque Carnegie conserve le manuscrit de ce dernier état), Levesque de Pouilly aborde un sujet de philosophie morale essentiel pour le Siècle des Lumières, celui du bonheur, en réhabilitant le plaisir sans céder à un épicurisme facile. Cet objectif va lui valoir de devenir une référence jusque dans l’Encyclopédie. Pour ce faire il s’appuie sur une vaste culture scientifique, philosophique et littéraire. Il en vient à se référer clairement à la formule d’Horace, l’utile dulci - joindre l’utile à l’agréable -, pour expliciter la situation de l’homme dans le monde et pour justifier les principes de bienveillance et d’action politique qu’il développe à l’intention de ceux qui exercent des responsabilités sociales.
Comme le frontispice de l’ouvrage le souligne, le présent exposé souhaite montrer que les principes philosophiques et esthétiques de l’auteur s’articulent avec l’action du lieutenant des habitants de la ville de Reims : resté en relation avec des membres des Académies, il y lança des chantiers, développa des écoles et s’intéressa même au patrimoine archéologique.